Novgorod est située au nord-ouest de la Russie, à 160 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg et à 520 kilomètres de Moscou, près de l'endroit où la rivière Volkhov prend sa source (lac Ilmen). Cette ville est facilement
accessible en voiture, en bus ou en train (de nuit, à 10 heures de Moscou).
Le climat est humide et modérément continental. L'hiver
est neigeux, l'été ensoleillé, et en mai-juin, il y a les fameuses "nuits blanches".
Dans cette ville vous pouvez trouver de vieux
bâtiments du 13ème siècle : de nombreuses églises et monastères.
Nous avons décidé de passer un week-end là-bas et
de d'aller dans un hôtel non loin du centre historique (Kremlin). Comme c'était au moment de Pâques, des œufs et des gâteaux décorés étaient à l'entrée du
restaurant.
Notre première journée fut la visite de la ville
et des monuments autour, et la deuxième journée fut un voyage à Staraya Russa
(sujet pour juin ...).
L'histoire ?
Les habitants de Novgorod se sont toujours sentis supérieurs à leurs voisins : ils portaient des bottes en cuir au lieu des traditionnelles chaussures russes "lapti" (en écorce de bouleau), et ils convoquaient, et expulsaient les princes à leur guise. Les rues de Novgorod étaient pavées de dalles en bois, les
batisseurs locaux et les peintres d'icônes étaient célèbres au sein de la région.
Novgorod a été mentionnée en premier comme une
forteresse dans des chroniques datant de 859, et cette date est acceptée comme étant la date de naissance de la ville.
A
l'époque de la Rus de Kiev (10ème siècle), le prince Vladimir 1er a converti la Russie au christianisme, et son fils Iaroslav le Sage fut parmi ceux qui occupèrent le trône à Novgorod.
Au 12ème siècle, la région de Novgorod devint une
république féodale indépendante gérée par un "Veche" (un rassemblement de
représentants de toutes les parties de la ville). Le Veche prenait des décisions
concernant la guerre et la paix, la politique étrangère et intérieure et
d'autres sujets, ainsi qu'il choisissait l'archevêque de Novgorod.
En 1242, la ville fut attaquée par les "Chevaliers
Teutoniques" (ordre religieux et militaire) et demanda la protection à Alexandre Nevsky qui, après avoir accepté, soumit la ville à son tribut.
En 1478, annexée par Ivan III, Novgorod a juré
fidélité au Grand Prince de Moscou. L'annexion de la république de Novgorod à la principauté
de Moscou couronna la création de l'Etat russe, dont la capitale devint Moscou.
En 1570, Novgorod fut le théâtre de massacres horribles
exécutés sous les ordres d'Ivan le Terrible. La légende dit que c'est le sang déversé dans le fleuve Volkhov qui protège aujourd'hui ses eaux de la glace
en hiver. Une colombe, gelée pendant cette période de terreur, est restée pétrifiée sur le dôme de cathédrale Sainte-Sophie (en haut de la croix).
A partir du milieu du 20e siècle, des fouilles
archéologiques systématiques ont eu lieu à une grande échelle. Pendant cette
période, il a été trouvé plus de 2.000 plombs, un grand nombre d'armes, des
bijoux, des ustensiles de ménage, et divers instruments de musique. Le sujet d’une
grande fierté des historiens est le millier de rouleaux d'écorce de bouleau avec
divers contenus dans un parfait état. Parmi les manuscrits il y a des contrats
d'affaires, des lettres d'amour, des recettes culinaires, des commentaires de
la Bible, des estimations commerciales, et même des griffonnages d’élèves. Ces
découvertes démontrent le niveau d'alphabétisation total des habitants de
Novgorod à l’époque médiévale, y compris les femmes et les roturiers, et aide à
comprendre les détails de la vie des ancêtres.
Quoi voir ?
Commençons par le Kremlin.
Un Kremlin est une partie essentielle de chaque ville ancienne en Russie. A l'origine, c'était le cœur de la cité, ce qui définissait la silhouette et l'aménagement de la ville. Le Kremlin (ou Detinets,
comme on l'appelait parfois dans les temps anciens) était un centre
administratif, social et religieux. C'est là que le "Veche" se rassemblait, où les
élections avaient lieu, où les livres étaient collectés et copiés, et où les
événements étaient enregistrés dans les chroniques. Les murs du Kremlin protégeaient la cathédrale principale de la ville - cathédrale Sainte-Sophie - et la
résidence de l'archevêque de Novgorod.
Vous pouvez voir les murs de briques rouges et
les tours de la forteresse. La longueur totale des murs est 1.385 mètres, ils
sont 3,3 mètres d'épaisseur et 10,9 mètres de haut. La zone de la citadelle est
de 12,1 hectares.
Le Beffroi
de Sainte-Sophie est un monument datant du 15 au 17 siècle. La première
structure en pierre avec trois cages d'escaliers fut érigée en 1439. Au 16ème
siècle, l'escalier inférieur en colimaçon fut enlevé et un nouveau sommet fut
fait avec six piliers rectangulaires et des coins arrondis. La structure a été
surmontée par cinq toits en pente. Le surélévation existante remonte au 19ème
siècle. Les cloches sur la vue en façade du beffroi ont été coulées à la fin du
16ème, début 17ème siècle. Chaque jour, un prêtre monte l'escalier jusqu'au
plus haut niveau afin de faire sonner les cloches pour signaler le commencement
de services orthodoxes russes.
Le Monument
à la commémoration du Millénaire de la Russie, a été inauguré en 1862. Il
est l'œuvre de Mikhaïl Mikeshin, un éminent sculpteur russe actif dans la
seconde moitié du 19ème siècle.
Le
personnage agenouillé dans le palier supérieur du monument incarne la Russie.
Ci-dessous, autour de la sphère, il y a six groupes symbolisant les différentes
périodes de l'histoire russe au cours du premier quart du 18ème siècle. Sont
représentés, entre autres, le Prince Rurik qui, selon la légende, a été invité
à se prononcer en 862 sur les terres de Novgorod, les Princes Vladimir, Dmitri
Donskoï, et les tsars Ivan III et Peter I. La frise en haut-relief dans le
palier inférieur du monument représente des héros militaires, des hommes
d'État, des éducateurs, des poètes, des écrivains et des artistes - 109 figures
au total.
La banlieue sud de la ville est restée pratiquement intacte au cours du temps avec la rivière Volkhov qui prend sa source au lac Ilmen comme il y a mille ans.
Aujourd'hui, le Kremlin est le centre culturel et
touristique de la ville. A l'intérieur de ses murs il y a un musée, des ateliers de restauration, une bibliothèque publique, une salle de concert philharmonique, le collège de la musique et des arts, une école
d'art, un restaurant (pas trouvé !) et des boutiques de souvenirs.
Du Kremlin il faut prendre la
passerelle pour piétons sur la rivière Volkhov qui relie les côtés Sainte-Sophie et "Torgovaya" (commerces) de la
ville, tout comme au moyen âge, et vous atteindrez la cour de Yaroslav, après avoir vu une statue avec laquelle les gens aiment se prendre en photo.
La division de la ville entre les côtés de Ste Sophie et celui du Commerce est resté depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Le Kremlin
était le centre du côté de Ste Sophie, et le côté du commerce se concentrait autour
du marché et de la cour du prince Yaroslav, le prince Yaroslav le Sage ayant déménagé ici au début du 11ème siècle. Le Grand Pont reliait la cour Yaroslav
et le Kremlin en traversant le fleuve Volkhov, et avec à ses pieds le marché qui s'étendait. Une longue file de jetées longeait la rive avec la réception des bateaux qui apportaient des marchandises d'une grande variété. Des magasins étaient rassemblés en ligne et vendaient du pain, du poisson, du cuir, de l'argent, des icônes, et beaucoup d'autres choses.
Comme le dit le vieil adage, «les églises poussent comme des arbres ici». Eh bien, pas étonnant que les églises aient été construites ici en si grand nombre : ce fut une tradition des riches marchands à la fois pour effectuer leur devoir de chrétiens et pour s'acquitter de leurs obligations sociales.
Aussi des monastères
à voir ?
Selon la tradition, le premier monastère de
Novgorod a été fondé au début du 11ème siècle, pendant le règne du Prince
Yaroslav le Sage. Au Moyen-Age, les monastères
devinrent des avant-postes de la ville. Ils ont reçu la première attaque des
ennemis et ont été incendiées et pillées plus d'une fois. Ils ont subi un sort
particulièrement difficile en 1386, lors de la campagne du prince de Moscou Dmitri Donskoy contre Novgorod, et en 1611, au moment de l'invasion suédoise.
Dans les monastères de Novgorod ont été réalisées de nombreuses peintures d'icônes (comme «Saint George»), de la bijouterie et des arts appliqués (plusieurs évangiles couverts d'argent), de la broderie d'or (vêtements de membres du clergé), et des
livres . La plupart des monastères ont été abolis par la Grande Catherine au 18ème siècle. Seuls quelques monastères les plus anciens et importants ont
conservé leur place dans la vie religieuse de Novgorod et de toute la Russie.
Après la révolution en Octobre 1917, tous les monastères de la ville et autour
d'elle ont été fermés, et les bâtiments eux-mêmes ont été utilisés comme des
colonies, des hôpitaux, des maisons pour personnes âgées, et des dortoirs. Des restes des monastères de Khoutynsky et Vyazhischsky ont
été utilisés par des producteurs de films comme paysage de ruine authentique jusqu'à récemment il y a 20 ans. Les réformes de l'époque
«perestroïka» ont changé la politique de l'Etat relative à l'église. Quelques-uns
des monastères dans diverses villes russes, y compris Novgorod, ont commencé une
seconde vie. Aujourd'hui, près de Novgorod, trois monastères sont en activité - Vyazhischsky, Khoutynsky, et Saint-Georges.
Le monastère Saint-Georges
La légende dit que le monastère Saint-George fut fondé en 1030 par le prince Yaroslav le Sage. Il a été baptisé comme Georgy (Yury, Georges), et après la campagne victorieuse contre les gens de "Chud", il a fondé la ville de Yuriev (aujourd'hui Tartu en Estonie) et il a construit des cathédrales à Novgorod et à Kiev au nom et à la gloire de son céleste patron. La cathédrale Saint-Georges à Novgorod a été construite sur la route qui va de la ville à la résidence de campagne du prince dans le village Rakomo, sur la rive du lac Ilmen. Autour de la cathédrale, un monastère du même nom fut fondé.
Dans l'une des églises, les gens avaient déposé des oeufs et des gâteaux sur les tables afin de recevoir la bénédiction du prêtre.
Le monastère Varlaam-Khoutynsky
En fait, le nom complet du monastère est encore
plus long - Varlaamo-Khoutynsky Spaso-Preobrazhensky, ce qui signifie monastère Saint-Barlaam de la Transfiguration du Sauveur - et il est situé dans le village de
Khoutyn. Saint-Barlaam, tout comme Saint-Antoine, est né dans une riche famille
aristocratique, mais il s'est retiré du monde et est devenu un ermite. Il a choisi un
endroit près du village de Khoutyn. Les moines fondèrent la cathédrale de la Transfiguration de
Notre Sauveur et le monastère. Saint-Barlaam a été respecté à la fois de son
vivant et après sa mort, lorsque ses reliques ont continué de faire des merveilles.
Le monastère a été terriblement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale,
mais il y a dix ans, il a été entièrement restauré et est retourné à l'éparchie de
Novgorod comme couvent.
Il y avait un arrêt de bus (voir photo), non loin
du monastère, pour retourner à Novgorod : nous avons attendu plus d'une demi-heure,
mais aucun bus n'est venu (les gens disaient qu'il devrait venir bientôt ...), et nous avons donc décidé de rentrer en faisant du stop et cela a bien
marché ... en chemin, nous avons vu le bus sur le côté de la route avec le
moteur apparemment endommagé !
Eglise de la Transfiguation Saint-Sauveur
L'église de la Transfiguration du Sauveur dans la rue Ilyina est l'un des temples les plus anciens de Novgorod. La célèbre
icône «Notre-Dame du Signe» a été conservée ici, selon la légende. En 1374 une
nouvelle église en pierre a été érigée pour remplacer celle en bois, et l'archevêque
lui-même l'a consacrée. L'église est un exemple typique du style de
construction à Novgorod du 14ème siècle.
Le musée en plein air de Vitoslavlitsy
Jadis, au 12ème siècle, il y
avait le village de Vitoslavlitsy sur la route entre Novgorod et le monastère Saint-Georges. Dans les environs, les champs et les terres appartenaient aux monastères de St.
Panteleymon, d'Arkazhsky, de l'Annonciation et de nombreux autres petits monastères.
Aujourd'hui, le village et la plupart de ces monastères ont disparu, mais le
paysage, y compris les lacs et les canaux, sont restés. Dans les années 1960, il a
été jugé attractif de créer ici un musée à ciel ouvert de
l'architecture en bois (on l'atteint à pied depuis le monastère Saint-Georges).
Beaucoup de touristes d'Europe du Nord visitent Veliky Novgorod (ce n'est pas loin) et il y a un office du tourisme dynamique
qui assure la distribution d'un guide de la ville dans les hôtels (mais seulement en
russe).
C'est vraiment un endroit à voir !
